La journaliste Zhang Zhan, qui a entamé une grève de la faim, a été emprisonnée après avoir mis en cause la gestion de l’épidémie par les autorités de la ville.

Les Nations Unies ont exhorté la Chine à libérer une journaliste citoyenne emprisonnée pour avoir couvert la réponse du pays à l’épidémie de Covid-19 et qui, selon sa famille, est proche de la mort après une grève de la faim.

Le bureau des droits de l’homme des Nations unies s’est alarmé des informations selon lesquelles la santé de Zhang Zhan, 38 ans, se détériorait rapidement et que sa vie était sérieusement menacée par sa grève de la faim.

« Nous demandons aux autorités chinoises d’envisager la libération immédiate et inconditionnelle de Zhang, au moins pour des raisons humanitaires, et de mettre à sa disposition des soins médicaux urgents pour sauver sa vie, en respectant à la fois sa volonté et sa dignité », a déclaré Marta Hurtado, porte-parole de l’ONU.

Zhang, une ancienne avocate, s’est rendue à Wuhan en février 2020 pour rendre compte du chaos à l’épicentre de la pandémie, remettant en question la gestion de l’épidémie par les autorités dans ses vidéos sur smartphone.

Elle a été placée en détention en mai 2020 et condamnée en décembre à quatre ans d’emprisonnement pour avoir « cherché querelle et provoqué des troubles », un chef d’accusation couramment utilisé pour réprimer la dissidence.

Elle a mené plusieurs grèves de la faim pour protester contre sa condamnation, sa peine et son emprisonnement, et sa famille a récemment prévenu qu’elle souffrait d’une grave insuffisance pondérale et qu’elle « pourrait ne plus vivre très longtemps ».

Mme Hurtado a déclaré que le bureau des droits de l’homme des Nations unies avait fait part à plusieurs reprises aux autorités chinoises de ses préoccupations concernant le cas de Mme Zhang depuis son arrestation l’année dernière.

Il a demandé « des éclaircissements sur les poursuites pénales engagées contre elle en raison de ce qui semble avoir été ses activités journalistiques légitimes », a déclaré Hurtado.

Zhang fait partie d’un groupe de quatre journalistes citoyens – avec Chen Qiushi, Fang Bin et Li Zehua – détenus après avoir effectué un reportage à Wuhan.

Mme Hurtado a souligné que « la libre circulation des informations pertinentes revêt une importance particulière dans les premiers stades des situations de crise telles que les urgences de santé publique ».

« Nous réitérons notre appel à tous les États pour qu’ils veillent à ce que toutes les mesures d’urgence, y compris en ce qui concerne la liberté d’expression et la liberté des médias, introduites en réponse à la pandémie de Covid-19 soient strictement nécessaires, proportionnées à leur objectif légitime et non discriminatoires. »